Riassunto di storia: dalla Preistoria alla crisi del Trecento.

Estratto:

L’Uomo fa la sua comparsa sulla Terra
Alcuni milioni di anni fa, nella parte centro-orientale del­l’Africa, lungo la Rift Valley, un cambiamento climatico trasformò la foresta pluviale in una enorme sa­vana, una distesa di erbe più o meno alte con alberi radi e bassi. Le scimmie che abitavano la foresta, non avendo più la possibilità di stare al sicuro sugli al­beri, dovettero adattarsi alla vita a terra.
Una specie di queste scimmie, con una evoluzione du­rata milioni di anni, cominciò ad assumere una po­si­zione eretta; ciò significa che non camminava più a quat­tro mani, ma usava solo gli arti posteriori, mentre quel­li anteriori, che erano prensili e avevano il di­to pollice opponibile (cioè sovrapponibile alle altre di­ta), divennero un mezzo con il quale afferrare oggetti e utilizzarli come strumenti. Queste creature sono chia­mate dagli studiosi ominidi, e sono gli antenati del­­la specie umana. I loro più antichi resti risalgono e più di tre milioni di anni fa.

Dagli ominidi agli uomini
L’uso della mano consentì di sviluppare l’intelligenza e di costruire utensili di pietra rozzamente scheggiata: erano nati gli uomini.
In questo lungo periodo, che va da 2.500.000 a circa 12.000 anni fa e che si chiama età paleolitica (cioè “del­la pietra antica”), il fisico degli uomini lentamente si mo­di­ficò sia per l’adattamento all’ambiente sia per­ché essi divennero onnivori, quindi cominciarono a consumare anche la carne: il cervello divenne più grande, aumentò l’altezza, si modificò la dentatura e scomparve la pelliccia che li ricopriva.
Per effetto dell’evoluzione, all’homo habilis si sostituì l’homo erectus, che attraverso l’istmo di Suez, dall’Africa si diffuse in Europa e in Asia.
In seguito, l’ere­ctus a sua volta si estinse e fece la sua comparsa l’homo sapiens e infine si affermò l’ho­mo sapiens sapiens, alla cui specie apparteniamo anche noi.
Comprendendo l’importanza del fuoco per scaldarsi, allontanare gli animali predatori e illuminare, gli uomini preistorici impararono a conservarlo e co­min­­ciarono a cuocere il cibo; successivamente trovarono il modo di accenderlo sfregando tra loro due le­gni secchi o battendo due pietre focaie, che producevano scintille incendiando erba secca.