Estratto:

L’Italia nell’età giolittiana

Il contesto europeo tra Ottocento e Novecento
Il periodo compreso tra il 1870 e il 1914, anno di ini­zio della prima guerra mondiale, fu caratterizzato da una notevole crescita tecnica e scientifica.
Questo ispirò nella borghesia una profonda fiducia nel progresso e la convinzione di vivere un’epoca di se­re­nità e di pace che si sarebbe protratta anche in fu­turo. La Belle époque (Bella epoca), come venne definito quel pe­riodo, godeva infatti dei traguardi conseguiti dalla me­dicina (cura della pellagra e del colera), dall’agricoltura (uso di macchine e fertilizzanti), dal­la tecnica (costruzione di automobili e aerei).
Telefono e telegrafo rendevano possibili le comunicazioni tra località anche molto distanti tra loro.
Con l’elettricità, oltre a illuminare vie e appartamenti, si potevano far funzionare i primi elettrodomestici co­me for­nelli, ferri da stiro, stufe.
Il cinematografo costituiva un nuovo svago e documentava aspetti di realtà diverse.
In campo sociale le donne, benché con retribuzioni più bas­se rispetto a quelle degli uomini, cominciarono a lavorare fuori casa contribuendo a migliorare le con­di­zio­ni economiche della famiglia o rendendosi au­tonome da essa.
In campo politico l’introduzione del suffragio universale maschile in numerosi Paesi dell’Europa oc­cidentale diede a tutti i cittadini maschi il diritto di voto.

Il rovescio della medaglia
L’atmosfera spensierata della Belle époque non cor­ri­spo­ndeva però in tutti i suoi aspetti alla realtà.
A godere di tanti benefici erano soprattutto la grande e pic­cola borghesia, mentre la vita del prole­tariato ur­ba­no e rurale continuava a essere molto du­ra. Il suf­fra­gio universale non era in genere esteso al­le don­ne, che dovettero lottare ancora prima di rag­giungerlo.
In quegli anni si diffuse inoltre l’idea di nazionalismo, che si basava sul concetto della superiorità di una nazione sulle altre e che per questo riteneva legittimo imporre il proprio dominio sui popoli più deboli.
Tra molti Stati esistevano infine pericolose rivalità:
– la Gran Bretagna temeva che l’accresciuta potenza della Germania le togliesse il primato coloniale;
– la Francia covava il desiderio di rivincita verso la Ger­mania che le aveva tolto le regioni dell’Alsazia e del­la Lorena con la guerra del 1870;
– la Germania voleva dominare i vicini popoli di lin­gua slava;
– l’Austria e la Russia erano in attrito per il dominio dei Balcani che volevano sottrarre al debole impero ottomano;
– l’impero ottomano cercava di difendere il suo controllo sui Paesi balcanici ma, a causa di una grave crisi interna, perse la sovranità sulla Bulgaria e sull’Albania, che proclamarono la loro indipendenza rispettivamente nel 1908 e nel 1912;
– l’Italia voleva completare la sua unità con le terre irredente (la provincia di Trento e la città di Trieste) ancora in mano degli Austriaci.
Così, mentre c’era una generale corsa agli armamenti, accanto all’alleanza già stipulata tra Austria, Ger­­mania e Italia (Triplice Alleanza, 1882), nel 1894 si co­­stituì la Triplice Intesa tra Francia, Gran Bretagna e Rus­sia.